L’ impresa, sotto il profilo giuridico, è un’attività economica professionalmente organizzata al fine della produzione o dello scambio di beni o di servizi: ciò è quanto si desume dalla definizione di “imprenditore” che all’art. 2082 fornisce il vigente Codice civile.
L’impresa è perciò caratterizzata da un determinato scopo (produzione o scambio di beni o servizi) e dalle conseguenti modalità adottate per il raggiungimento dello scopo (organizzazione, economicità e professionalità). È fondamentale inoltre che l’ impresa procuri capitale sufficiente a coprire e superare il costo delle spese, ossia il guadagno. Se quest’ ultima non è più in grado di sopportare la spesa finisce inevitabilmente col fallire.
L’impresa può essere inoltre definita come un sistema sociale-tecnico aperto. Per sistema si intende un complesso di parti interdipendenti rispetto ad un comune obiettivo. Nello specifico, trattandosi di un sistema tecnico-sociale le parti sono costituite da beni quali attrezzature e conoscenze alle quali si affiancano le risorse umane, legate da rapporti sociali.
Un sistema aperto è un metodo di gestione delle risorse che consiste nello scambio con l’esterno conoscenza e produzione. Pertanto l’impresa può essere considerata come un complesso di interdipendenze tra beni e persone che operano scambiando con l’esterno conoscenze e produzione perseguendo lo stesso obiettivo, ossia la produzione di capitale.